Escrevi esse texto acho que um ano atrás, para um outro site (acabou não dando em nada). Estou reeditando o mesmo :)

Vamos ver como fazer o básico para um auto-completar de um input (parecido com o Google Suggest). No nosso caso, vamos procurar por usuários em uma tabela de um banco de dados. Para isso, utilizarei PHP no lado do servidor. Mas, a linguagem do lado do servidor não é o que realmente importa. Uma funcionalidade que utiliza a metodologia o modelo ajax deve ser: um cliente javascript acessando um serviço que está no servidor (tanto faz a tecnologia).

No nosso caso, criei uma página PHP (name.php) que:

• recebe um parâmetro para ser utilizado como filtro na nossa consulta: $name = $_GET["name"];
• conecta ao banco de dados (no caso, utilizei o MySQL), acessando uma base que contenha uma tabela pm_users (essa tabela tem duas colunas, id e fullName);
• efetua uma consulta à tabela utilizando $name como filtro na busca pelo campo fullName;
• monta um array com os registros que satisfazem a busca;
• retorna esse array no formato JSON (http://json.org/). JSON é um tipo de formato de troca de dados amplamente utilizado na web hoje em dia (tem vantagens e desvantagens com relação ao XML. Em um post futuro falo a respeito de cada um. Por hora, pode-se achar na web bons textos a respeito). Para transformar o array no formato JSON, utilizei uma classe do Zend Framework (http://framework.zend.com/).

Feito o nosso serviço no lado do servidor, vamos nos preocupar agora com a apresentação: criei uma página simples, que contém um formulário com um label e um campo input. E ainda uma área (div), a qual será usada para mostrar os resultados do auto-completar.





Depois, foi criada a formatação CSS. O mais importante no CSS é ver que a div#usersList tem sua posição definida como absoluta, e não está visível quando se entra na página.
Ela só ficará visível quando o usuário estiver digitando na caixa de texto e retornarem resultados.

Agora, temos toda a parte de layout pronta. Falta ligarmos isso com o serviço.
Como faremos? Há inúmeras formas.
A grande maioria das pessoas que utiliza PHP no lado do servidor, ou usa algum frameworks como o Sajax e o Xajax para criar a chamada às funções automaticamente, ou cria arquivos PHP que geram arquivos XML e no lado do cliente, criam na mão javascript para ler e tratar esse XML.
Eu quis, nesse nosso exemplo, dar uma outra forma a vocês de como fazer; na página 1, fiz uma página em PHP que retorna dados no formato JSON. Se eu fiz isso lá, no cliente vou ter que ler os dados também no formato JSON.

Antes de chegar lá, vamos ver como fazer para chamar o serviço criado.

• um listener foi criado no onload do documento: sempre que o evento onkeyup for disparado na nossa caixa de texto, faremos a requisição no servidor;
• caso o campo de texto não tenha pelo menos 3 caracteres, garantimos que a lista de resultados seja escondida e saímos da função (esperando que tenhamos 3 caracteres pelo menos);
• se tiver pelo menos esses três, caracteres, definimos a URL do nosso serviço (no caso, a página PHP name.php) e os parâmetros a serem passados na requisição (no caso, o parâmetro name com o valor a ser usado para filtrar); Obs.: no caso, passamos um parâmetro "rnd=" + Math.round()*4 , isso é necessário para evitar cache na requisição, problema comumente encontrado nos browsers IE6-;
• então, usamos o método Request do objeto Ajax da biblioteca Prototype (http://prototype.js). Note que esse método é uma espécie de wrapper para a criação do (objeto) XMLHttpRequest. Se você, usuário, quiser, pode continuar com sua implementação na mão do XMLHttpRequest. O impacto é mínimo. Segue link da documentação da API, dessa classe utilizada: http://www.prototypejs.org/api/ajax;
• em caso de sucesso na requisição, a função de callback onSuccess é chamada, passando transport como parâmetro; transport possui o conteúdo do que foi retornado pelo request. No nosso caso, lembram-se dos dados no formato JSON? Por isso que utilizamos o método evalJSON(boolean) para transformar esses dados em formato compreensível pelo javascript. Obs.: evalJSON(boolean) é um método da Prototype. Se você tiver implementado o XMLHttpRequest, deve fazer a conversão utilizando uma biblioteca adequada. Uma boa procurada no Google lhe trará ótimos resultados a respeito.
• uma vez com os dados transformados num formato compreensível pelo javascript (no caso, um array), só o que nos é necessário é percorrer esse array, sabendo que cada item do array possui um array de duas posições, onde a primeira é o id e a segunda o nome do usuário (olha só aí o porque o JSON é um belo formato de troca de dados: os dados que vieram do SELECT lá no PHP seguem a mesma ordem agora no javascript; não é preciso criar um XML, usar um DTD, percorrer nós, ver atributos, etc...). Voltando ao nosso array, ao percorrê-lo, criamos um elemento do tipo a para cada registro, e vamos definindo seus atributos (href, title, innerHTML...) e adicionando (appendChild) à lista, formando assim o nosso auto-completar

Pessoal, no final teremos uma página (ok, layout está bem simples, mas o propósito é mostrar a funcionalidade) onde o usuário vai digitando num campo input e através de uma rotina em PHP vão sendo feitas consultas no banco de dados, com filtro de usuários

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